塔建起源于印度，中文译为“窣堵波”、“塔波”、“浮屠”。原为埋葬佛祖释迦牟尼骨灰形成的珠子，即“舍利子”，故也称“舍利塔”。是一种由台座、覆钵、宝匣、相轮组成的宗教建筑物。


 

　　秦汉时期，佛教传入中国，塔建也在中国兴起。原为实心，后来变化成空心的楼阁式多层建筑。建筑中，佛教徒使用金、银、琉璃、玛瑙等七种宝物装饰塔体，故也称“宝塔”。




　　隋代以前，佛塔呈正方形木结构，后来发展为奇数的五、七、九、十一级。唐以后，佛教进一步中国化，塔建出现砖石为料的六角、八角形。宋代是我国砖石塔发展的高峰，可以登临远眺，观赏风光。至明清时期，各地塔建不仅为了供奉佛祖，而且用以镇妖邪、美风水，为本地的秀丽风水、名胜古迹增色，振兴文风。名称大多命以文峰、文星、文宝或风水塔。




　　桂阳县内，至今保存的古塔尚有十余座，均为明清时期建筑的砖石结构，其中城关的东塔、仁义的高峰塔、银河的文峰塔、坛山岭雷石山的聚星塔，规模宏伟，名望远扬。




　　东塔，原名德星塔，后称鹿峰塔。清代以后名东塔。座落在桂阳县城东二里许的鹿头峰顶。




　　有人问我为何鹿峰山头要建造这座宝塔，请先听些离奇故事。传说桂阳县城古为一只大船，飘泊在龙潭水上。龙潭潜藏一条凶猛的妖龙，经常掀起滔天巨浪，致有船翻人灭之灾，百姓苦不堪言。一天，上界有仙人路过桂阳，遇见妖龙作孽，抛船于浪尖。眼见船覆人灭在即，仙人顺手在鹿头峰上插了一根船篙，摘下藤蔓为索，抛向潭中索住船身，缆住浮船，才避免翻船的危险。此后，船篙化作东塔，给桂阳城带来万古安宁。




　　还有说是很久以前桂阳城东门楼上，常有一群妖猴前来戏耍。凡猴群出没，就狂卷，起一股有毒的腥臭味，弥漫全城，搅得全城瘟病流传，人们难以生存。一个仙人见猴孽作害，非常愤慨，便站在鹿峰山头，张弓搭箭，射中一只雄猴，吓得群猴非常恐惧，拼命逃离。事后，仙人把一支神箭插在山顶，妖猴一来，见神箭而畏退，再不敢上城楼兴妖作乱。久而久之，神箭化成了一座砖塔。




　　这些美丽的神话传说，把东塔说成是镇妖的宝物。把东塔神化，表现民众对东塔的爱护。其实，东塔是宋英宗治平年间(1064—1067)进士孙颀始建。




　　北宋英宗治平年间，孙颀为桂阳监使时，工作之余，常登鹿头峰欣赏远近秀丽风光。为了增添监城的文秀风景，便在鹿峰山顶建造一座砖塔，如同一支巨笔绘画蓝天，点缀文秀，名曰德星塔，后来塌圮。明嘉靖十年(1531)，民间募资重建。至万历元年(1573)竣工。




　　塔为楼阁式形制，砖石结构，七级八面，总高为30.18米，第一层对角线11.5米，盖顶2.1米，宝匣与相轮2.12米。台座为青石筑砌，每面经过雕凿，纹饰细腻，工艺精湛。从西面沿阶梯扶栏登上基座台面，八方有石栏保护游人安全。一至七层，均为条石和青砖平砌。第一层塔门向西，门首嵌有青石匾额，题刻“寿山福海”四字，款置“嘉靖十年上冬吉造”等字刻。塔身中空，第一层置有神龛，供奉佛像及其它神像。有阶梯绕行至顶层。每层每面有券门或假券门。层与层之间飞出短檐，檐下无斗拱，仅用青砖砌出线三道。出线上复用异形花砖叠砌三角形纹饰，以承托出檐。转角处嵌以石枋，微向上昂，似檐之翘角。每石枋尖端凿圆孔，用以系吊铜钟，微风吹佛，钟动铃鸣，铿锵悦耳。第三和第五层券门首，嵌有青石匾额，分别阴刻“雁塔峥嵘”、“青龙高耸”。塔顶(刹)置有铸铁相轮和石磨宝瓶。东塔形制，内柔外刚，朴素稳重，建造工艺独特，文化底蕴深厚，在我省的明代塔建中，别具一格。




　　东塔是研究我国明代建筑工艺一份绝好的实物资料。同时，它还是一处人民革命斗争纪念地，在新民主主义革命斗争史上，肖克、王淑兰等革命前辈，曾先后在这里指挥桂阳人民与国民党反动派作艰苦斗争，写下了光彩照人的篇章。1989年，湖南省人民政府重新公布该处为省级文物保护单位。最近，正在申报国家级文物保护单位。2003年，县委、县政府又拨巨资美化东塔周围环境，使这座身居幽深历史文化古迹丛中的宝塔，更显得壮丽雄伟、骄傲自豪。它恰似一颗璀璨的明珠，把东塔风景旅游区妆点得光艳多彩，招人流连。




　　高峰塔，如果你沿省道1807线愉快地旅行至敖泉与仁义段，抬头向西遥望，映入你眼帘的那雄如巨剑的黑体庞然大物，就是高峰塔。




　　高峰塔在仁义镇大坊村楠木组的宝塔山，距舂陵江不上1000米。清代初期，沿江乡民为镇河妖，募资建造。塔为砖石结构，楼阁式，塔身七级八面，高约27米，第一层对角线9.8米，覆钵为青砖平砌。塔身中空，以青条石砌成阶梯，可旋转而攀至顶层，第二层墙体上嵌有青石碑，上刻“高峰塔”三字。每层每面有券门和假券门。形制古朴稳重，雄伟壮观，为舂陵江边一处美好的风光。然而，塔顶盖帽及塔刹，已被雷电击毁，从底层仰望，可见天日，但整个覆钵仍坚牢无损，远处遥望，雄姿不减当年。




　　文峰塔，在银河乡仙岛村东三公里，紧靠舂陵江泮的小山头上。清咸末年(1851—1861)，古居这里的秦姓人家为了挡河风、镇水妖、美化绚丽的江上风光，增添秦氏家族文秀，倡导乡民捐资建造这座文峰塔。塔为砖石木结构，台座为条石砌筑，覆钵平砌青砖。七级八面，高约22米。塔身中空，每层有门，塔内用木材架设牵梁，牵梁上钉木板，有木梯上至顶层。塔顶以石葫芦组成宝刹。文峰塔，就像一位身着青色长袍的斯文画师，在给这里的山川彩绘锦绣。当你立在塔中，扶栏眺望江上景色，那种渔夫网鱼鳖，桃花逐轻舟的绚丽画面，真让你陶醉迷情。宝塔、江水、轻舟、渔夫、桃花、芳草……织成舂陵江上一张最有文化品味、最为美不胜收的风景图画。




　　聚星塔，这是山东巡抚陈士杰陈士元兄弟之“杰作”。清道光中(1821—1850)，陈士元在泗洲寨北塔峰书院开馆教学。一天，兄弟俩闲坐书院前聊情，士元认为自己学识渊博，却几次科考未举，而学子先后肆业者，也科场失利，便认为书院前对坛山岭风水不正，坛山形似墨砚，自古以来有“坛山砚”之雅称，但其旁无笔相衬。有砚无笔，缺乏文秀，故科考榜上无名。于是，两人认定，要在坛山岭北峰雷石山头，建造一座高塔为笔，以笔点墨成文，聚揽星月，弥补风水之不足。陈士杰任山东巡抚以后，家道益盛，便于清咸同年间(1851—1874)，兴建起这座聚星塔，与书院巍巍相峙，以陪衬风水秀丽多姿，文风添翼。




　　塔为砖石结构，楼阁式，七级八面，高约28米，台座直径为12.5米，系青条石所砌，覆钵以青砖平筑，塔身中空。第一层开四门，东门高1.5米，门首额刻石匾，陈士杰亲笔题写“聚星塔”三字，行书阴刻，字迹潇洒自如，刚劲有力，很有艺术欣赏价值。内有石梯，可上至二、三楼，两层楼面为青砖拱砌。其上五层，为木梁牵护。各层檐口以青砖斜砌为波，便于排水。每层有窗口外开，站立塔中，方圆百里的秀丽山川尽收眼底、令人心旷神怡。




　　经百余年风雨摧残，北面塔砖表层剥落，加上人为破坏，第一层青砖多已窃拆淘空，时有倒塌危险。聚星塔是坛山风景区一处独特的亮点，若能着力修缮，将对发展旅游事业，给人以万绿从中一点红的美韵。




　　桂阳人对建塔结下了深深的情感。明清以来随着孔孟礼教深入人心，产生了另一种文明行为，对文字书纸最为重视。凡用文字书写的书纸，规定不能乱扔乱撕。否则要受到众人指责。于是，桂阳地内出现大力兴建仿塔式建筑的惜字炉。清代中期以来，全县每个村落的水口通道上，几乎都建树了这种小型石塔。一方面是为了镇邪恶、把风水；一方面用以焚烧废旧字纸，珍惜文字，讲究卫生，美化环境，标榜村民尊儒重教，讲究文明。这种塔式惜字炉，用石料经过精雕细刻砌成，塔石上有文字对联、人物、花鸟、刻工精湛，工艺高超。至民国末年，据不完全统计，全县这类塔式惜字炉有500余座。由于生产建设和道路建设拆除了部分，至今尚存不下200座。这在全省乃至全国也为罕见。下面，选叙几座，以供研究和品味桂阳历史文化的深渊广博。




　　流峰镇三阳村付连塘村口惜字炉，建于清嘉庆十七年(1812)。炉体三层六面，高约6米。第一层为长方形条石筑砌，火门开在第二门，门首额刻“惜字炉”三字，两边门框阴刻行书对联为：“字是诗书骨；炉生翰墨香”和“皇清嘉庆壬申年季冬月吉造”。第三层西面有小窗口以利排烟，炉壁精刻人物花鸟纹饰。各层布仿飞檐凿石伸出塔炉外，顶为圆拱形，中有磨制宝瓶。整体造型稳妥大方，刻工富有艺术感，形象生动。




　　余田乡码头村袁家村组前惜字炉，为清嘉庆二十三年(1818)建，石塔六角形，高4米，台座至顶所用石料均经精细雕凿。覆钵两层，第一层每边长0.4米，开有火门，第二层置烟窗。两层墙体每边均精雕多幅花纹图案，线条流畅精美，顶有飞檐翘角，宝刹为磨制石葫芦。门边对联阳刻隶书，为“拾简残而珍圣品；防污秽以洁书香”，对建塔的意愿阐述得清明。可见文明程度的高昂，今保存完好。




　　燕塘乡元里惜字炉，清代道光年间建组，青石结构，四方形，似民宅，上为歇山式，攒尖顶，边长1.2米，高3.5米，四面刻有人物、鸟兽图纹，低处有门，门边对联“兰萱永作千金圆，石室长为一户藩”。飞檐翘角。其风格在县内甚为独特。




　　樟木乡鱼拜过化炉，立在村口，建于清光绪八年(1883)。塔式形制，青石结构。五层六角，总高6米。第一层边长2.5米，开有火门。第二层门额上刻有“过化”二字。旁有对联为“鸿文无漏渖，翰墨有馀香”；一为“确镇参中柱，庄严遇下流”。三、四层炉壁石上雕刻人物造像和降龙伏虎图案及花草虫鱼。雕工精细，艺术精湛，不仅给村里风光添锦绣，也给人一种美的享受。




　　举步桂阳乡村，目睹这些高品味的文化创举，展现了桂阳人自古以来重视文明建设的情操。